IL PROFUMO

Poche cose hanno il potere di evocare prepotentemente i ricordi: la musica, le emozioni e … i profumi.

A chi non è capitato di avere un profondo aggancio emotivo magari con il buon odore dei fiori, risentire il profumo che portava il nostro primo amore evoca magiche sensazioni,  o la fragranza di una certa pietanza ci riporta bambini... che sia estremista come il libro “Il profumo” di Suskind, oppure sensuale come le due gocce di Chanel che Marilyn indossava prima di andare a dormire, beh, il profumo si lega alla vita, ai ricordi e alla storia di ognuno di noi.

Il profumo (dal latino per, "attraverso", e fumum, "fumo" attraverso il francese parfum) è una miscela di una base di alcool o sostanze oleose, con sostanze odorose, il cui uso è principalmente quello di procurare sensazioni olfattive gradevoli, che stimolino un senso di benessere.

Ma non solo il profumo “profuma”, questa sostanza odorosa viene aggiunta in tanti prodotti come nei prodotti di bellezza, prodotti per il bagno, la cucina, la casa ed il giardino contengono essenze profumate.

I profumi erano usati dagli Egizi circa 5000 anni fa, vennero ampiamente utilizzati da tutti i popoli del Mediterraneo antico, dai Greci, dai Romani e dagli Arabi.

L'arte profumiera (creare un profumo è una vera e propria arte)  si sviluppò invece nel mondo islamico ed in particolare in Persia dove fu inventato il profumo di rosa.

Fu Caterina de' Medici a portare la profumeria in Francia, infatti andando sposa ad Enrico II di Francia, portò con sé il proprio profumiere, Renato (o Réné) il Fiorentino.
La nascita della moderna arte profumiera avvenne a cavallo fra il Seicento ed il Settecento con l'invenzione dell'acqua di Colonia e con lo sviluppo del centro di produzione profumiera di Grasse, in Provenza. Un'ultima rivoluzione è avvenuta nel 1921 quando Coco Chanel ha prodotto il suo primo profumo: da allora in poi sempre più profumi sono stati prodotti e fanno tendenza tanto quanto un accessorio di moda.

E dopo un accenno di storia, come non citare l’importanza che attualmente il profumo ricopre per completare la visione che diamo di noi stessi al mondo: spesso una certa fragranza dice molto più di noi stessi che una borsa o un paio di occhiali o di scarpe. E’ la nostra firma.

Componenti essenziali di un profumo moderno sono soprattutto l'alcool e le essenze naturali in esso disciolte come l'olio, ma per la composizione di un profumo vengono mescolati insieme da 30 a 80 elementi profumati,  e a seconda della concentrazione degli oli eterici in essi contenuti, i diluenti vengono suddivisi in Eau de Toilette, Eau de Parfum, Estratto di Profumo e eau fraîche.

La nota di testa (o nota capitale) si percepisce subito dopo l´applicazione del profumo sulla pelle. Siccome questa nota è molto importante per l´acquisto, la nota di testa è più intensa delle altre e viene impressa per mezzo di sostanze profumate leggere e passeggere, gli esperti consigliano di tenere il profumo sulla pelle per qualche ora per poter percepire anche la nota emozionale, infatti la nota di cuore si può percepire nelle ore che seguono la scomparsa della nota capitale, mentre la nota di fondo è l´ultima parte del processo profumiero e contiene elementi persistenti.

Spesso personaggi famosi vengono ricordati anche per il profumo che indossavano, ma meno conosciuti ma altrettanto affascinanti sono i cosiddetti “buoni nasi” ovvero quelle persone dotate di un olfatto fine e sviluppato, sono davvero rari  e ambiti dalle grandi marche che creano nuovi profumi.

Il mondo delle fragranze non conosce crisi, il profumo è  ancora oggi sinonimo di eleganza e cura, alcuni possono piacere altri disgustare, ma ancora nessuno è riuscito a riprodurre quel buono odore che io considero il migliore di tutti: quel meraviglioso profumo che solo i neonati hanno.

L'arcobaleno

L’arcobaleno è un fenomeno luminoso prodotto dalla riflessione della luce sulle minuscole goccioline di acqua in sospensione nell’atmosfera., per questo compare spesso subito dopo un temporale o in prossimità di una cascata o di una fontana. E’ un arco fatto di sette fasce di colori: dall’esterno all’interno troviamo il violetto, l’indaco, l’azzurro, il verde, il giallo, l’arancione e il rosso. I colori che vediamo sono frutto della lunghezza d’onda della luce che viene rifratta mentre attraversa le goccioline di acqua. L'idea, proposta e verificata per la prima volta dal monaco tedesco Teodorico di Freiberg più di sei secoli fa, venne ripresa da Cartesio e perfezionata da Isaac Newton.

L’arcobaleno non occupa uno spazio definito; infatti, se osserviamo il cielo e lo vediamo apparire in un punto preciso del cielo, un secondo osservatore lontano da noi lo vedrà apparire nel cielo in un punto diverso. Questo è dovuto al fatto che è un fenomeno ottico e dipende quindi dalla posizione di chi osserva e dalla collocazione del Sole, che è sempre opposta all’apparizione dell’arcobaleno.

A volte possiamo osservare addirittura due arcobaleni, il primo più grande e scuro, un secondario all’esterno del primo: è dovuto ad una doppia riflessione della luce del Sole dentro le gocce di pioggia e, a causa di questa doppia riflessione, i colori dell’arcobaleno secondario sono invertiti rispetto al principale.

Tanto più grandi sono le gocce di acqua in sospensione, tanto più vivido e colorato sarà l’arcobaleno prodotto.

Durante il giorno è la luce solare che causa questa meraviglia, ma anche la luce della Luna può produrre arcobaleni e di notte possiamo assistere allo stesso fenomeno. Ovviamente, la Luna ha una “potenza” di luce notevolmente minore del Sole (anche perché non è in grado di emettere luce, ma riflette a sua volta quella della nostra stella) ed il relativo arcobaleno risulta scarsamente visibile.

Come spesso accade, l’uomo cerca di interpretare i fenomeni di Madre Natura in modo suggestivo e affascinante: fin dall’antichità l’arcobaleno è sempre stato considerato un fenomeno atmosferico legato alle divinità. Per la filosofia buddista, l’arcobaleno è la scala con la quale Buddha ridiscende dal cielo; nella mitologia greca l’arcobaleno è rappresentato da Iride vestita di iridescenti gocce di rugiada. In Cina l’insieme dei suoi colori rappresenta l’unione dello yin e dello yang, l’armonia dell’universo e della sua fecondità, mentre per i cristiani simboleggia l’alleanza tra Dio e gli uomini dopo il diluvio universale.

Un’antica leggenda irlandese vuole che alla base dell’arcobaleno ci sia il nascondiglio segreto di un folletto Irlandese col suo pentolone pieno d'oro. Sappiamo tutti che, per quanti sforzi facciamo, l’arcobaleno rimane sempre alla medesima distanza da noi e le monete d’oro, irraggiungibili, forse non sono altro che la metafora del tesoro che la Natura ci mette sotto gli occhi tutti i frenetici giorni in cui ci aggiriamo su questa Terra.

LA SETA....

La seta è uno dei tessuti più pregiati che l’uomo riesce ad ottenere lavorando una fibra naturale proteica di origine animale.
Essa si ottiene dal bozzolo delle larve dei bachi da seta, il cui nome scientifico è Bombix mori.
La vita del baco da seta è molto breve, soltanto 45 giorni; esso nasce da piccole uova, si nutre di foglie di gelso e dopo circa 28 giorni inizia a costruire il bozzolo, dal quale sfarfallerà l’adulto. L’imbozzolamento richiede 3/4 giorni di intenso lavoro, durante i quali i bachi, attraverso le ghiandole seriche, emettono da una fessura situata sotto l’apparato boccale due “bave”: la sericina, un collante che darà consistenza al bozzolo, e la fibrina, una sostanza che solidificatasi a contatto con l’aria dà come risultato un filo serico, la seta, appunto.
Per ricavare il prezioso filo, il bozzolo deve essere raccolto prima della fuoriuscita dell’adulto, che spezzerebbe la continuità del filamento di seta rendendolo inservibile; esso viene immerso in acqua calda, dove esperti “tessitori” sapranno trovare l’inizio del filo per “srotolare” il bozzolo e dare inizio alle operazioni di filatura della seta.
L’immersione in acqua calda, oltre ad uccidere per soffocamento i bachi, serve anche per eliminare la sericina, trattamento che dà anche lucentezza e flessibilità al filo. La quantità di seta ricavabile da ogni bozzolo è scarsa: per produrre 1 kg di seta cruda occorrono circa 5.500 bachi da seta.
Gli allevatori hanno provato a variare la dieta del baco ma sembra proprio che, a parte le foglie di gelso, i bruchi abbiano gusti assai difficili.
Dopo tante prove, la miscela più appetita pare sia un miscuglio di aminoacidi e altre sostanze, che a tutt’oggi risulta però molto costosa.
La seta si ricava solo dai bachi, mentre altre sete naturali si ottengono da insetti non allevati: la seta di tussah è ricavata da una specie di insetti che si nutre di foglie di quercia; lo shantung è ottenuto dalla seta filata di due bachi che tessono un unico bozzolo creando un filo doppio davvero pregiato; il filo tessuto di alcuni ragni trova impiego invece in diverse produzioni industriali come i reticoli degli strumenti ottici.
L’avvento delle fibre sintetiche, come il nylon e il poliestere, hanno causato un drastico calo della produzione di seta, anche se a tutt’oggi rimane uno dei tessuti più preziosi.
Non smette di sorprendere come l’uomo sottometta la Natura al proprio fine e scopo, e cosa che spesso ci accade, come noi umani ci diamo “la zappa” sui piedi: l’allarme è stato lanciato dai bachicoltori già da qualche anno. Un nuovo fenomeno ha colto di sorpresa gli allevatori: dal 1989 alcuni bachi italiani, giunti alla fine del proprio stadio larvale, dopo essersi “ingozzati” per bene di appetitose foglie di gelso, non ne vogliono sapere di farsi il bozzolo, lasciando gli allevatori a mani vuote. Se i bruchi non tessono il bozzolo, ovviamente, non c’è seta da ricavare. Questo singolare sciopero sembra essere causato da una molecola contenuta in un antiparassitario usato in agricoltura, quindi non possiamo che dare la colpa a noi stessi.
E, come sempre, la Natura ci sorprende e ci fa sorridere: illusi, pensavamo di essercelo inventato noi, lo sciopero…

L'ORTO ORNAMENTALE

Spesso l’orto viene relegato in un angolo del giardino, la sua unica funzione è di produrre ortaggi e verdure commestibili.
Bello o brutto, magari poco curato, non importa.
Mentre un orto, se ben progettato, può diventare parte integrante del giardino, abbellirlo o completarlo, o, perché no, rendere gradevole una zona poco piacevole.
Per questo scopo vanno usati ortaggi dal fogliame decorativo, come insalate, cavoli, barbabietole e fusto rosso o zucche dai colori e forme vivaci. Un ottimo esempio di orto ornamentale si trova all’interno del castello di Villandy, in Francia.
Nel 1934 il castello è divenuto monumento storico e, come tutti gli altri castelli della Loira, è oggi patrimonio dell’umanità.
Il castello di Villandry offre inoltre un magnifico esempio di arte topiaria, vale a dire dei giardini, per i labirinti verdi da cui è costruita, che svolgono anche funzione di orto composto da tre giardini differenti: un giardino di carciofi, uno di sedano, uno di insalata e di altre verdure.
Ma noi, nel nostro piccolo, come possiamo pensare e costruire un orto ornamentale nel nostro giardino?
Le tecniche che possiamo usare sono diverse, ma una in particolare, ideata da un agricoltore americano, Mel Bartholomew, è stata concepita per coltivare specie orticole in uno spazio molto ristretto, ed è stata battezzata “orto a quadretti”.
Il suo metodo consiste nel creare un quadrato (solitamente di 1,2×1,2 metri), racchiuso in una struttura, diviso al suo interno in sedici quadratini di 30×30 centimetri. Il quadrato viene riempito di ottimo terriccio e i lati delimitati da assi o rete.
I cultori del metodo assicurano che gli ortaggi cresciuti nei quadretti rendono molto di più dei loro fratelli che ‘abitano’ gli orti tradizionali: la vicinanza di molte specie orticole diverse, il bordo rialzato che consente all’umanità di non disperdersi, il continuo apporto di terra fresca e concimata sono ingredienti per un sicuro successo ed in ogni quadratino si può far crescere una pianta differente.
Facciamo un esempio pratico. A fine inverno/primavera: radicchi, crescione, rapanelli, rucola, insalatine, bieta a coste; in primavera inoltrata: pomodori e due cetrioli, melanzana, peperone e cavolo, negli altri spazi insalate, prezzemolo, fagiolini nani, basilico, rape o erbette; a fine estate: radicchi invernali, valerianella, insalate sotto protezione.
Naturalmente, per questa tipologia di orto non sono adatte piante di grosse dimensioni, che occuperebbero tutto lo spazio, come zucchine, zucche o carciofi, per le quali potremo trovare un posticino in qualche aiuola del giardino.
Se poi l’esperimento riesce bene, ed abbiamo verdure a sufficienza, cosa ne possiamo fare, oltre a regalarle a conoscenti e parenti?
Semplice: chiamiamo gli amici e organizziamo una piccola orchestra … vegetale!
Fate come The Vegetable Orchestra, ed avete risolto il problema. E’ una vera e propria orchestra, composta da 12 elementi, che crea musica utilizzando strumenti realizzati con verdure: carote che diventano flauti, zucche che fungono da basso, porri come violini e cetrioli-percussioni. Ne esce fuori un suono orchestrale in cui si fondono musica sperimentale contemporanea, Free Jazz, Noise e Dub. Ogni mattina, prima di un concerto, il gruppo di musicisti viennese sceglie direttamente al mercato le verdure che con perizia trasformerà in strumenti musicali.
Se invece l’esperimento non vi riesce, una bella zuppa di verdure è garantita!

Giardini.....RUBATI!!

Spesso guardiamo all’America come modello di riferimento per la moda, le nuove tendenze in fatto di musica, gli oggetti che ti fanno più “in”, insomma sono tante le cose che importiamo da questo Stato. Recentemente a New York si sta diffondendo una strana moda: fare giardini abusivi.

Gli aderenti occulti a questa nuova tendenza sono persone normali, non frequentano individui poco raccomandabili né tanto meno sono ricercati dalla legge, ma semplicemente praticano del sano giardinaggio urbano. Singoli cittadini a cui sta a cuore la poca Natura che si intravede in quella caotica città.
Ma cosa fanno, in pratica? Essi adocchiano una zona trascurata, come una piccola area verde abbandonata a se stessa, oppure un’aiuola piena di immondizia, insomma un pezzo di terra che può essere trasformato in un piccolo polmone verde, e lo adottano “abusivamente”, per riportarlo con cura e “amore verde” ad essere degno di essere ammirato dai passanti frettolosi.
Questi pezzetti di terra li chiamano “critical garden” e solitamente, dopo aver dato una bella pulita alle erbacce e ai rifiuti, i provetti giardinieri scelgono di piantarci essenze robuste e rustiche, atte a resistere all’inquinamento dovuto al traffico, alla siccità, al freddo e alle condizioni avverse che la città offre alle piante.
Queste persone si sono organizzate anche con dei siti su internet dedicati al critical garden, dove i “pirati verdi” si scambiano consigli, indicano nuove zone che necessitano di interventi, si scambiano piante, semi, attrezzi, oppure chiedono semplicemente braccia disposte a dare una mano.
Dato che per la maggior parte del tempo questi giardini abusivi devono badare a se stessi con le proprie risorse e devono saper tenere un buon impatto visivo per buona parte dell’anno, bisogna quindi sapere bene come intervenire prima di togliere le sterpaglie e acquistare piante a casaccio, in modo da far risparmiare tempo e fatica all’adepto che si accinge a trasformare queste zone trasandate in piccole zone curate di verde urbano.
Una delle responsabilità del Critical Gardener è quella di continuare a prendersi cura dei propri interventi anche a distanza di tempo: non basta uno sforzo iniziale, ma si deve essere coerenti con l’impegno preso e portarlo avanti nei mesi e anni successivi al primo intervento.
A volte, questi giardinieri fuorilegge chiedono l’aiuto dei residenti per avere dei contributi in soldi, ma spesso chiedono semplicemente di lasciar loro in eredità la manutenzione del nuovo critical garden appena messo in opera.
Ma a cosa serve tutto questo sforzo? D’altronde, non spetta certo a loro occuparsi delle piccole aree trasandate che costellano la città, eppure è una moda che si sta diffondendo in tutta la patria dello zio Tom. Forse perché a queste persone sta a cuore l’immagine della città, forse sono mossi da animo ecologista, forse pensano che a tutti piace vedere un po’ di verde ben curato quando si passeggia in città, oppure hanno del tempo libero che vogliono impiegare al servizio della comunità… Sarà tutto questo o altro ancora, ma sta di fatto che l’idea è geniale, economica, mette in circolo una quantità di risorse che, grazie ad un minimo impegno, ha un grande impatto sulla collettività: lasciamo perdere il beneficio in termini di ambiente che (forse) non è quantificabile con i soliti metodi e che potrebbe risultare indifferente a molti, lasciamo perdere anche i benefici sul micro-clima che questi piccoli polmoni verdi creano, come abbattimento della polvere, oasi per microfauna, rilascio di ossigeno come tutte le piante fanno per nostra fortuna.
La più grande risorsa è la passione per la Natura che le persone che praticano questo hobby “poco lecito” rilasciano nell’ambiente urbano, che fiorisce tra le macchine, nei ghetti, nelle strade e ovunque ci sia un fazzoletto di terra incolta.
Un’utopia? Forse, ma mi piace molto il coraggio di chi pratica questo hobby fuori dagli schemi, e speriamo che una volta tanto importeremo qui da noi una bella moda: curarci delle cose che gli altri trascurano.

Le Siepi

Chi non ha mai visto una siepe? Costeggia spesso i bordi di una strada, fa da perimetro ai nostri giardini, la troviamo spesso ai margini dei campi coltivati.
Ma, se indossiamo gli occhiali della curiosità, possiamo guardare una siepe in modo diverso. Le siepi sono costituite da un insieme lineare di arbusti di lunghezza e composizione variabile.
Non si direbbe, ma sono caratterizzate da un proprio microclima, ed un esteso reticolo di siepi costituisce un sistema che può influire sul clima, modificando da un lato le condizioni di assorbimento dell’energia e dell’acqua, dall’altro l’impatto del vento.
Per quel che riguarda l’energia solare, le siepi agiscono limitando l’irraggiamento diretto del sole ma aumentano l’energia riflessa nella zona esposta al sole; interessante anche la funzione frangivento della siepe, che, limitando la velocità e la turbolenza delle masse d’aria, diminuisce il potere disseccante del vento.
Nei campi e nei giardini, le siepi svolgono nei confronti dell’erosione idrica un ruolo importante, in quanto impediscono all’acqua di raggiungere un volume ed una velocità di ruscellamento tali da creare problemi.
Se diamo a questo discorso un respiro più ampio, va considerato di grande interesse il ruolo equilibratore che le siepi (e le aree verdi) sono in grado di svolgere nei confronti della fauna selvatica.
La presenza nei campi coltivati di siepi, alberi sparsi o raggruppati a boschetti, non solo favorisce ambienti di riproduzione, di rifugio e di alimentazione per numerosi specie di uccelli, mammiferi, rettili, ma facilita la presenza di insetti entomofagi utili all’agricolura biologica. Alcune coccinelle predatrici di afidi (come la Coccinella 7-Punctata) svernano sulle siepi e sul terreno sotto le foglie per spostarsi in primavera nei campi coltivati a caccia di prede.
Senza dimenticare che, anche se usate a scopo decorativo, molte varietà di arbusti producono frutti eduli che per gli uccelli sono spesso l’unico sostentamento durante l’inverno.
L’agricoltura intensiva, l’espansione demografica, il progresso, hanno favorito negli anni la scomparsa di alberi, siepi e prati, e con essi sono scomparsi decine e decine di piccoli animali ed insetti utili.
Reintroducendo le siepi nei nostri campi e nei giardini, si cerca, almeno in parte, di ripristinare un paesaggio diversificato che include “aree di rifugio per flora e fauna selvatica” anche in città.

LA BIOFABBRICA

Di questi tempi, in cui si parla tanto di fabbriche in crisi, di cassa integrazione, di economia che rallenta, curiosiamo in una tipologia di fabbrica diversa, che non tutti conoscono: la biofabbrica.
E’ una struttura in cui si produce un particolare prodotto, gli organismi viventi, cioè insetti da liberare nell’ambiente, per lo più in serre e campi coltivati nell’ambito delle tecniche di lotta biologica e lotta integrata.
La prima biofabbrica è stata “inventata” da un grande etologo (colui che studia gli insetti), Giorgio Celli, che qualcuno si ricorderà per aver condotto, tra le tante cose di cui si occupa, una trasmissione sugli animali negli anni 90.
Come spesso accade, si vuole una trovata geniale per provare a risolvere in modo azzeccato un problema, come ad esempio quello dei trattamenti chimici in agricoltura.
Ecco cosa ha pensato di fare Celli.
Solitamente, la maggior parte delle piante che coltiviamo in pieno campo, nelle serre, negli orti vengono trattate con sostanze chimiche per proteggerle dai parassiti o dalle malattie fungine.
Esistono tecniche che si affiancano all’agricoltura tradizionale, come la lotta biologica e la lotta integrata, che prevedono una drastica riduzione dell’uso di fitofarmaci mettendo in atto diversi accorgimenti e che hanno come obiettivo il mantenere la qualità del prodotto senza ricorrere, o ricorrere in parte, ai trattamenti.
La lotta biologica sfrutta l’antagonismo che è presente in Natura fra esseri viventi per contenere la popolazione dannosa: essa non abbatte la popolazione di un organismo dannoso, bensì la mantiene entro livelli tali da non costituire un danno rilevante.
La lotta integrata, invece, è la più applicata e consiste nel liberare periodicamente degli esemplari di una specie già presenti naturalmente nell’ecosistema in modo da rimpinguare la popolazione e controllare lo sviluppo numerico del parassita.
Capito l’ambito in cui ci muoviamo, possiamo afferrare a pieno l’idea di Celli: ha pensato bene di applicare su larga scala quello che la Natura stava già facendo, cioè “generare” insetti utili, dal confezionamento del prodotto, allo stoccaggio e alla distribuzione commerciale.
Per prodotto, ovviamente, si intende un insetto o le sue uova pronte a schiudersi!
I prodotti forniti dalle biofabbriche, infatti, sono organismi viventi che rientrano nelle seguenti tipologie: insetti pronubi (api e bombi) che servono ad impollinare e quindi a fecondare le piante, predatori di artropodi dannosi, parassitoidi e parassiti che si nutrono di larve di insetti che noi consideriamo dannosi: gli adulti della coccinella, ad esempio, sono carnivori e si nutrono di afidi.
Un altro insetto utilizzato per il controllo degli afidi è la Chrysoperla carnea, un neurottero appartenente alla famiglia dei Crisopidi.
La biofabbrica di Cesena ha iniziato la sua attività negli anni 90, ed è stata la prima vera biofabbrica in Italia per la produzione di insetti ausiliari, ma l’idea è stata portata avanti in questi anni anche da altre biofabbriche sparse in Europa.